Pathway to Japanese Literature

一

釣りの道具を、しらべようとして、信一は、物置小舎の中へ入って、あちらこちら、かきまわしているうちに、あきかんの中に、紙につつんだものが、入っているのを見つけ出しました。

「なんだろうか。」

頭を、かしげながら、ほこりに、よごれた紙を、あけてみると、べいごまが、六つばかり入っていました。
信一は、急になつかしいものを、見いだしたようにしばらくそれに見入っていました。
そのはずです。
一昨年の春あたりまで、べいごまが、はやって、これを持って原っぱへ、いったものです。
それが、べいのやりとりをするのは、よくないというので、お父さんからも、先生からも、とめられて、ついみんなが、やめてしまったが、ただ記念にしようと思って、これだけすてずに、紙に包んで、しまっておいたことを、思い出しました。

「やはり、こまはおもしろいなあ。」

お天気はいいし、子供たちのあそんでいる声が、きこえるし、もう信一は、じっとして、家にいることが、できなかったのです。
べいごまを、ふところへ入れると、赤土の原っぱをさして、出かけていきました。

原っぱには、武ちゃんや、善ちゃんや、勇ちゃんたちが、あそんでいました。

信一は、ふところから、べいを取り出して、土の上で、まわしてみました。
これを見つけると、善吉が、遠くからかけてきました。

「信ちゃん、なにしてんだい。」と、さけびました。

「なんでもない、ただ、まわしてみたんだよ。」と信一は、べいをひろい上げて、また紙の中へ、入れました。

「君、べいごま？」

「うん、そうだよ。」

「いくつ、持っているの？」

「六つしかない。」

善吉は、あんなに、たくさん持っていたのに、どこへやったのかと、いわぬばかりの顔つきをして、信一を見ました。

「あんなにあったのを、どうしたんだい。」

「みんな川へすててしまった。」

「おしいことをしたね。」

「だって、お父さんが、すてろといったから。」

善吉は、自分も同じようなめに、あったことを、思い出していました。

「君は？」と、こんどは、信一がたずねました。

「ぼくは、いま十個持っているよ。
あとは、ごみ箱へ、すててしまったのさ。」

善吉が、こう答えると、信一は、目をまるくして、

「いまなら、くず屋さんにやると、いいんだね。
ごみ箱の中へ、すてたりして、おしいなあ。」と、いいました。

「ぼくも、十個かくしておいたのを、持ってこようか。」と、善吉は、いいました。

「あ、持っておいでよ。」

このとき、あちらから、勇二と武夫が、

「なにしているの。」と、口々に、わめきながら、やはり、かけてきました。

「べいごま。」

「ぼくも持っているよ。」

「いくつ？」

「ぼくは、十五個ばかり。」と、武夫が、いいました。

「おお、たくさんあるんだな。」と、みんなが、感心しました。

「勇ちゃんは、持っていないの。」

「僕は、十個ばかり。」と、勇二が答えました。

「なんだ、みんな、持っているんだな。
じゃ、ここへ持ってきて、まわしっこしない？」と、善吉がいいました。

「しようよ。
ただやるだけなら、いいんだろう。
やったり、とったりして、かけなけりゃね。」と、勇二が、いいました。

「ほんとうは、それでは、おもしろくないんだがな。」と、武夫がいいました。

「だめ、見つかったら、しかられるから。」

「さあ、早くみんな、家へいって、持っておいでよ。」と、信一が、いいました。

「オーライ。」と、子供たちは、元気よく、いっさんに、原っぱから、かけ出して、きえてしまいました。

まっさきかけて、つっこめば

なんともろいぞ、敵の陣

馬よいななけ、かちどきだ

信一は、うたいながら、しきりに、べいをまわして、しばらく、しなかった、手ならしをしていました。

すると、このとき、ぴかりと、自分の顔を、あかるくてらしたものがあります。
とんぼでも飛んできて、さわったのでないかと、顔をなでてみました。
そして、べいのまわるのを見ていると、また、ぴかりとしました。

「なんだろう？」

信一は、頭が上げて、原っぱを見まわしました。

はじめ、だれもいないと、思ったのに、あちらに、材木のつんである上で、女の子が、あそんでいました。

よく見ると、かね子さんと、光子ちゃんらしいのです。
そして、ぴかりとしたのは、だれか、コンパクトに、ついているかがみで、日をてりかえして、自分に、いたずらを、したのです。

信一が、じっと見ていると、二人は、くすくす、笑っていました。

「知っているよ。」と、信一が、その方へ走っていきました。

「私たち、なんにもしないわ、おままごとしていたのよ。」と、かね子さんがいいました。

「コンパクトのかがみで、やったんだい。」

「ほほほ。」

「信ちゃん、そこにいるの。」と、まっ先にかけてきたのは、善吉でありました。
つづいて、武夫に、勇二が、手にこまをにぎってかけてきました。

「ああ、ござが、ないなあ。」

「だれか、だいと、ござを、持ってくると、いいんだね。」

「だいは、いらないけれど、ござがなくては、できないよ。」

こまは土の上では、よくまわらぬからです。
勇二は、足に力をいれて、赤土の上をトン、トン、と、ふんでいました。
かたくして、そこで、こまをまわそうというのです。

「土の上では、だめだよ、だれか、家にござを持っていない。」と、信一が、いいました。
そこへ、また、あちらから一人の少年がかけてきました。

「小山が、きた。」

小山は、かね子さんの兄さんです。

「べいをするのかい。」と、小山が、ききました。

「ござがなくて、こまって、いるんだよ。
だれか、ござを、さがしてこないかな。」と、勇二が、いいました。

「私、家へいって、持ってきてあげるわ。」と、かね子さんが、いいました。

「ばか、家にござなんか、ないじゃないか。」と、小山は、かね子さんをにらみました。

二

十日ばかり前のことでした。

新緑がすがすがしいしいの木の下で、たたみやが、しごとをしているのを、かね子さんは、立って見ていました。
いつか赤いインキをこぼして、お父さんにしかられてすぐインキけしでふいたけれど、どうしても、そのあとがとれなかった茶の間のたたみも、新しい青い草のかおりのする表にかえられました。

もうこれから、毎日あのよごれた、たたみを見なくてすむのであります。
そんなことを思って見ていると、おもしろいように、ほうちょうの刃が入ります。
するするとござが切れていきます。
そのあとを太い針が、すいすいとぬって、じょうぶな糸を通していきます。
半畳のところへくると、半分だけござが残りました。
かね子さんは内へかけこんで、

「お母さん、新しい半分のござが残ったの、どうするの？」と、ききました。

「しまっておけば、入用のことがありますよ。」

「ねえお母さん、私にちょうだいよ。」

「なんにするんですか。」

「私、おままごとのとき、しくんですの。」

「そんなら、大きいのがいいでしょう。」

「私、古いのはいや、新しいのがいいの。」

「あげてもいいですよ。」

かね子さんは、喜んで、半分のござをもらって、物置の中へしまっておきました。

いま善ちゃんや、勇ちゃんや、信ちゃんたちが、べいごまをするのに、ござがなくなってこまっているのを見て、しまっておいたござを、思い出したのです。
それでかしてあげましょうかと、いったのでした。

「ばか。」と、兄さんにしかられて、かね子さんは顔を赤くしました。
けれど、自分のものを、かしてやって、しかられるわけはないので、

「物置にあるわよ。」と、かね子さんはいいました。

「あれは、ぼくんだい。」と、小山は、妹をにらみました。

「いいえ、あれは、私のよ。」

「ぼくが、手工をするのに、お母さんからもらったんだい。」

友だちは、二人の方を見ていましたが、

「小山くん、かしてね。」と、信一が、いいました。
けれど、小山はだまっていました。

「ねえ、辰雄くん、いいだろう。」と、善吉がいいました。

「ぼく、べいを持っていないから、つまんないもの。」と、小山が答えました。

「ござをかしてくれれば、一つあげるよ。」と、勇二が、いいました。
小山は、急に、たのしそうな顔色になりました。

「ほんとうかい。」と、小山は、かけだしました。

「だれが、うそをいうもんかね。」と、武夫と勇二は、顔を見あって、にっこり笑いました。

小山は、ござをかかえて、もどってきました。
このとき、かね子さんは、

「光子さん、あっちへいって、じゅずだまを取りましょうよ。」と、いいました。
草むらの中には、つゆくさがむらさきの花を咲かせていました。
へびいちごの赤い実が、じゅくしていました。
あちらでは男の子たちが、べいにむちゅうになっています。

「ござが新しいから、気持ちがいいね。」

「勇ちゃんの角は強いなあ、辰ちゃんの一つしかないべいがすっとんでしまった。」と、善ちゃんが笑いました。

小山は、しょげてしまいました。
せっかく、勇ちゃんがくれたのに、また勇ちゃんに取られてしまったからです。

「ぼくが、一つあげよう。」と、こんどは、武夫が一つこまを小山にやりました。

「やりとりしっこなしなんだろう。」

「うそっこでは、つまんないや。」

「わかると、先生にしかられるよ。」

「ああ、いちばんあとで、みんなかえそうや。」

みんなで、そんなことをいっていると、

「ぼく、もうかえろう。」と、小山がいいました。

「かえるの？
もっとあそんでおいでよ。」

「勉強しないと、お母さんにしかられるもの。」

小山は、しいてあるござを取りかかりました。

「辰ちゃん、かしておきよ。
すんだら持っていくから。」と、武夫がいいました。

「よごすと、手工のとき、こまるもの。」

「そんな、いじわるをいうもんでないよ。」

「ほんとうだい。
ござがなければ、べいができないじゃないか。」と、勇二が、おこり出しました。

小山は、こういわれると、ござにかけた手をひっこめました。

「辰ちゃん、べいを一つあげよう、これは、ほんとうに、君にあげるのだよ。」と、善吉が、こまをやって、小山のきげんを、なおそうとしました。

「さあ、みんなでやろう。
辰ちゃん、もうすこしあそんでいたって、いいだろう。」

こういいながら、信一は、ブーンとうなりをたて、こまをござの上へ投げ入れました。
こまは元気よくまわりました。
そこへ善吉も、勇二も、武夫もいっしょにこまを投げ入れました。

こまは、たがいにふれ合って、ぱっぱっと火花を散らしています。
ややおくれて、辰雄ももらったこまを投げ入れました。
辰雄のこまもすごいいきおいを出してまわっていたが、けっきょく武夫のこまが、どれもこれも、はじきとばして天下を取りました。
また、小山は、こまを一つも持たなくなったのです。
そのさびしそうなようすを見て、信一は、

「辰ちゃんに、一つあげよう。」と、いって、ひらたい、ぴかぴか光ったのをやりました。

「おお、そのべたをやるの。」と、勇二が、目をまるくしました。

「かしてあげたのさ。」と、信一は答えた。
そうきくと、なんと思ったのか、

「いらない。」と、いって、辰夫は、そのこまを信一の手に返しました。

「どうして。」と、信一は小山の顔をふしぎそうにのぞきこみました。

「ぼく、もうかえるんだよ。」

「ほんとうに、これ、君にあげるよ。」

「ぼく、もうかえるんだ。」

小山は、こういって、また、ござを取りにかかりました。

このとき、じっと小山のすることを見ていた善吉が、

「いじわるのけちんぼめ。」と、いって、小山のござを、自分のはいていたくつで、ふみにじりました。

「何するんだ。」と、小山は、善吉を、おしたおそうとしました。
ひょろひょろとなった善吉は、

「なにを。」と、小山に、とびついていきました。

三

「おい、けんかは、およしよ。」と、信一が、いいました。

「いじわるをするから、けんかになるんだ。」と、みんなが小山の顔を見ました。

「ぼくのござだもの、かってじゃないか。」と、小山は、顔を赤くしながらいいました。

「そのかわり、べいをやったろう。」

「こんなもの、ほしくはないよ。」と、小山は、一つの手に持っていたべいを、なげすてました。

「急に勉強するなんて、いわなくていいね。」と、武ちゃんが、いいました。

「勉強のことなんかいうのは、てんとり虫のいうことだ。」

「いらんおせわだよ、だれかみたいに、ランドセルなんか、もらわないからいいよ。」

「なんだと。」

武ちゃんは、はずかしめられたので、小山のござをめりめりと引きさきました。

「やあい、いいきみだ。」と、勇ちゃんが、手をたたきました。

小山は、しくしくと泣いて、かえりかけました。

「いいか、おぼえておれ。」と、小山は、泣きながら、こちらをふりかえりました。

「いいとも、あそんでなんかやらないから。」と、善ちゃんが、答えました。

「石をなげてやろうか。」と、武ちゃんが、足もとの石をひろいました。

「およしよ。」と、信ちゃんがとめました。

兄のいじめられたのを知ると、かね子さんが走ってきました。

「なんで、みんなして兄さんをいじめるの。」

「なまいきだからさ。」

「かしたござをかえしておくれ。」

「そこにあるの持っておゆきよ。」

「こんなやぶれたのでないのをかえしてよ。
あす学校へいったら、先生にいうから。」

「いくらでもおいいよ。」と、武ちゃんが、おこって、たたきにかかると、かね子さんは、逃げていきました。

「けんかなんかして、つまらないなあ。」と、善ちゃんが、ポケットからボールをだして、空へ向かって投げ上げました。

「ボールをしようか。」

そんなことをいっているところへ、鳥打帽をかぶって、足にゲートルをまいた男が、ステッキをついて、原っぱをみんなのいる方へ、歩いてきました。

「あっ、いつかきた紙しばいのおじさんじゃあない？」

「そうだ、おじさんだ。」

「おじさあん。」と、みんなが、さけびました。

「おうい。」と、おじさんが、笑いました。

「どうしたの、おじさん、しばらくこなかったね。」

「ああ、商売がえをして、このごろは、お話をして学校をまわっているのだ。」と、おじさんは草のはえたところへ、こしをおろしました。

「なにか、おもしろいお話はないか。」と、おじさんが、みんなにききました。

「おもしろい話って、どんな話？」と、信ちゃんが、いいました。

「なんでも、君たちが見た話さ。」

「おじさん、してあげようか。」と、善ちゃんが、いいました。

友だちが、みんな善ちゃんの顔を見ました。

「きのう、ぼくプールへいったんだよ。
そして、泳いでいると、どこかの子が、小さな弟と妹をつれてきたのさ。
そして、うきぶくろにつかまって、泳ぎなさいといったのだよ。
けれど、その小さな弟も妹も水にはいるのが、はじめてとみえて、おそろしがってはいらないのだ。

しかたがなく兄さんひとりプールへ入って泳いだのさ。
そうすると、小さな弟と妹が、おせんべいをたべながら、兄さんの泳いでいく方へついて、プールの岸をぐるぐるまわっているのさ。
ぼく、これを見て、おかしくてしようがなかった。
だって、おせんべいをたべながらついて走るんだぜ。」

「は、は、は。」と、おじさんが、笑いました。
おじさんが、おかしそうに笑ったので、みんなが、いっしょに笑いました。

「なるほどな。」と、おじさんがいいました。

「さあ、こんど、おじさんの番だ。」

「おれは、こないだ、北の方へ旅行をしてきたが、いなかの子は、みんな非常時なのでよくはたらいているぞ。
学校からかえると、山へいって、たき木をせおってくるものや、畠へ出てくわつみの手だすけをするものや、また、くわの葉のはいったざるをかかえたり、せおったりして、家へはこんだりする。
そうかと思うと子守をしながら本を読んでいるものもいる。
町の子供たちのように、あそんでばかりいないよ。」

「ひどいな、おじさん、ぼくたちだって親のおてつだいをしているものが、いるんだぜ。」

「そうか、それは、感心なこった。」

「まだ、おもしろい話はないの。」

「それから樺太までいったよ。」

「樺太？ たいへん寒いところまでいったんだね。」と、子供たちは、あの北のはしにつき出て、青い海の色にとりまかれた、ほそ長い島を思い出しました。

「ツンドラ地帯って、沼地みたいな、こけばかりはえているところがある。
そこへ火がつくと、なかなかきえない。
何年ということなく、燐の火のようなのが下からもえ上がる。

また、樺太には、人間の手のはいらない大きな森や林がある。
それに火がつくと、それこそたいへんだ。
どこまでもえるか、わからないからな。
そんなとき、どうするかというに、火のもえていく何十メートルか先の林を切りはらって、あきちをつくるのだ。
そして、火事のある森の片方のはしへ火をつけるのだ。
すると、あちらからもえてくる火と、こちらからもえていく火とだんだん近づいて、どこかで出あうだろう。
そのときは、どうだと思う。
ドーンという大きな音がして、火のはしらが空へ立つのだ。
そして、それで火がきえてしまうのだ。
なぜって、両方からの火で、空気があつくなって、まん中の空気がなくなるからだ。」

「ほんとにおもしろい話だな。
おじさんは、その火事を見たの？」

「いや、きいた話さ。
おじさんが見たのは、ある村で、馬が出征するので、駅にりっぱなアーチが立ち、小学生が、手に、手に、はたをふりながら、見送りにいくのだった。
どこも、非常時で、緊張しているぞ。」

四

原っぱのはしの方に、小さな森がありました。
いろいろの木がしげっていて、風が吹くと、葉がきらきらと波のように、かがやきました。
ひるすこしすぎる時分、「カチ、カチ。」という拍子木の音が、その方からきこえました。
紙芝居のおじさんが、子供たちを呼んでいるのです。
原っぱで、ボールをなげているもの、とんぼを追いかけているものが、一人、二人と、その方へかけていって、森の中へ集まりました。

森の中には、小さなお稲荷さまのほこらがたっています。
そのほこらのとりいの前は、あちらの町へつづく、ひろい道になっていました。
おじさんは、とりいのところへ自転車をおいて、みんなのくるのをまっていました。
光ちゃんととみ子さんは、石のさくによりかかっていました。
信一も、勇二も、ほかの子供たちの中へまじって、ぼんやりと立っていました。

ちょうど、そこは、すずしい日かげになっていて、頭の上では、せみがジイジイとないています。
やがて、「突撃兵」という、おじさんのお話が、はじまりました。

「ある日、召集令が、忠一のもとへまいりました。
彼は、手に持つ仕事道具をなげすててすぐに立ちあがった。

『妹よ、あとをよろしくたのんだ。』

『お父さん、きょうは、ご気分は、いかがですか？』

兄のいなくなった後は、かよわい女の身ながら、妹は、はたらいて、よく父親の看護をしていました。

『長い間、よくめんどうをみてくれたぞ。
しかし、もう私もいくときがきたんだ。
ただ生きているうちに、せがれのてがらをきかずにいくのが、ざんねんだ。』

『お父さん、そんな心ぼそいことをおっしゃっては、いけません。』

『いや、それよりかおまえは、お父さんがなくなったら一人になってしまう。
おまえも日本の女だ。
なんなりと、自分の力でできることをして日本のためにつくすんだぞ。』

『お父さん、よくわかりました。
いま日本の人は、男でも女でも、年よりでも子供でも、一人のこらず、力をあわせて、立ちあがらなければならぬときがきたんです。
私は、女ながら、つねにその覚悟を持っています。』

『ああ、それで安心した。』

これが、父親のわかれのことばでした。

話かわって、こちらは、戦場であります。
敵は、手ごわくわが軍の前進をさまたげている。
忠一の部隊は、クリークをへだてて、その敵と向かいあっていました。

あすの夜明けに、敵のトーチカをくだいてしまえという命令がくだった。
忠一をはじめ一命を、天皇陛下にささげた勇士たちは、故郷へ、これがさいごの手紙を書いてねむりにつきました。

その夜中のこと、忠一一等兵は目をひらくと、国防婦人会の白い服をきた妹が立っている。
おお、どうしてこんなところへきたかと、おどろいた。

『お兄さんに、知らせにまいりました。』

『なにっ、お父さんが、なくなられたか。
それで、おわかれに、なんとおっしゃられた？』

『はい。』と、妹がなみだぐみながら、

『せがれのてがらを、この世できかずにいくのがざんねんだと、おっしゃいました。』

忠一一等兵は、がばとはね起きました。
同時に目がさめたのであります。

『お父さん、ゆるしてください。
じきに私もおそばへまいります。』」

おじさんが、ここまで話したときに善吉と武夫が、走ってきて、

「信ちゃん、吉川先生がきたから、早くおいでよ。」と、いって、ほこらのうしろの方へかくれようとしました。
おどろいて、信一と勇二は、その後を追ったのです。
紙芝居のおじさんは、何ごとがおこったのかと、思ったのでしょう。

「どうしたのだ、どうしたのだ。」と、ききました。

「学校の先生が、きたんだよ。」

「なに、先生が。
ちっともわるいことは、ないじゃないか。」と、おじさんはいばりました。

学校の先生が、七、八人、上級の生徒をつれて交通整理の見学にとおったのです。
先生たちが、いってしまうと、信一も勇二も善吉も武夫も顔を見せました。

「みんな、どうしたの？」と、おじさんがいいました。

「ぼくたち、いまとりいの前で、べいをしているのを見つかったんだよ。」

「なぜここへきて、話をきかなかったの？
そんなことをするから、先生が、こわいのだよ。」と、おじさんは笑いました。

「小山くんが、先生に、ぼくたちのことをいいつけたんだ。
だから、先生が、ぼくたちのそばまできて、のぞこうとしたんだ。」

「あした、学校へいくとしかられるよ。」と、善吉はしょげてしまいました。

「小山くん、ひきょうだね。
こないだのしかえしをしたんだ。」と、信一は、いいました。

「ほんとうに、ひきょうだな。」

「おじさん、このお話、後はどうなったの？」と、ほかの小さな子供が、ききました。

「このあとのお話は、またあす。
これで、きょうはおしまい。」

子供たちは、思い思いに、ちってしまいました。

「おじさんは、前にきた、紙芝居のおじさんと、お友だちだってね。」と、信一がいいました。

「ああ、友だちさ、ぼくらは、みなが、いい人になって、日本の国が、ますます強くなるようにと、紙芝居をして歩いているんだ。」と、おじさんが答えました。

「じゃ、おじさんは、ほんとうのあめ屋さんじゃないんだね。」と、善吉は、おじさんの顔を、ふしぎそうに見ました。

「あめも売るから、ほんとうのあめ屋さ。
だってお話ばかりでは、きいてくれないだろう。」

「ぼく、お話だけでも、きくよ。」

「じゃ、あしたから、あめを持ってくるのをよそうかな。」

「そして、お金をとらないの。」

「ほら、ごらん。
みなは、お話より、あめのほうがいいのだ。」

「お話もきいて、あめも、もらいたいのだよ。」

「ぼく、お話だけでもいいな。」

「だれだ、えらいぞ。は、は、は。」と、おじさんは笑いました。

五

翌日、学校のかえりに、善吉と武夫の二人は、吉川先生からのこされました。

「きっと、善ちゃん、べいごまのことだよ。」と、武夫がいいました。

「ああ、それにきまっているさ。
だが、なんで、べいをしていけないんだろうね。」と、善吉は、まどの外のかきの木を見上げていました。
秋になってから、日の光が、夏よりもかえって強いようです。
一つ、一つ、さすように葉の上にかがやいていました。

「かきがなっているね、武ちゃん、これはしぶいのだろう。」

「あまいのかもしれない。
ここから、あの枝へは、うつれないかね。」

「とびつけば、とどくけど、落ちたらたいへんだ。」

二人は、二階のまどから、かきの木を見ながらいろいろ考えつづけていました。
そして、早く家へかえって、あそびたいなと思ったのです。
それだけでなく、お母さんや、お姉さんが、しんぱいしていられるだろうと思うと、こうしていることが、くるしかったのです。

「先生、早くこないかな。」

「忘れたんだろう。
かえろうか、武ちゃん。」

このとき、ろうかを歩いてくる、くつ音がしたのでした。
二人は、急におぎょうぎをよくしていました。

先生は、教壇のいすにこしを下ろして、

「こっちへおいで。」と、善吉と武夫の二人は前へ呼ばれました。

「きのうは、家へかえってから、なにをしてあそんでいたね。」と、先生は二人の顔をごらんになりました。

善吉は、顔を上げて、

「まりをなげたり、べいをしていました。」と、すなおに答えました。

「べいをしては、いけないというのでなかったかな。」

善吉は、先生にそういわれると、だまってうつむきました。

「君は、どう思うね。」と、先生は、こんどは武夫に向かって、おききになりました。

「よくないと思います。」と、武夫は答えました。

「わるいと思うものを、なぜやったのだ。」

先生の顔は、しだいにおそろしくなりました。

「しまいに勝ったべいを、みんな返せばいいと思いました。」と、善吉が、いいました。

先生は、しばらくだまって、善吉のいうことをきいていられましたが、

「君たちは、わるいことをして、後でそれを返せばいいと思うのかね。」と、おっしゃいました。

「先生こまをまわすことは、わるいことですか。」と、武夫が、こんど先生の顔を見ながら、ふしぎそうにたずねたのです。
先生は、ちょっと頭をかしげて、すぐには、返答をなさいませんでしたが、しばらくしてから、

「こまをまわすことを、いけないというのではない。
勝ったり、負けたりするのに、品物をかけてやることを、いけないというのだ。
べいなら、その負けたこまを、勝ったものが取るというふうに、勝負の後が、品物のやりとりになるからいけないというのだ。」

「先生そんなら、ただ、おたがいがこまをまわして、勝負をするぶんなら、いいのですか。」

「ものをかけたりしなければ、わるいことはない、みんなが、ただ一つぎりでな。
ぼくも、子供の時分は、こまをまわすのが大すきだった。」

「先生も、べいをなさったのですか？」と、二人の子供は、おどろいた顔をしました。

「いや、ぼくの子供の時分には、べいごまなどというようなものは見なかった。
もっと大形の木ごまか、鉄胴のはまったこまだった。
鉄胴のこまには、木ごまは、どうしてもかなわなかったものだ。
そして、こまの合戦は、それは、さかんなものだった。」

吉川先生は、自分の子供の時分を思い出して、いまのようにものをかけずに、ただ勝負をしただけで、それでもみんなが、満足したという話をなさいました。

「木ごまは、鉄胴にかかると、よく真二つにわれたものだ。
そのわれるのが、またゆかいだった。
しかし、つばきの木でつくった木ごまは、たいへんかたくて、なかなかわれぬばかりでなく、うまく火花をちらして、ぶつかって、どぶの中へ鉄胴をはねとばしてしまうことが、あったものだ。」

「先生、おもしろいですね。」

「おもしろいが、べいなんか、もうよしたまえ。
このごろは、みんなでいっしょにたのしんで、そして、勝ち負けをきめるようなおもしろいあそびが、たくさんあるじゃないか。」と、先生は、おっしゃいました。
この時分には、先生のお顔は、いつものやさしいお顔になっていました。

「先生よくわかりました。」と、善吉が、いいました。

「わかったか。」

「わかりました。
けれど先生につげ口するものなんか、もっとひきょうだと思います。」と、武夫が、いいました。

「つげ口されるようなことをしなければいいのだ。
では、もうかえるがいい。」

吉川先生は、立ち上がると、さっさと、ろうかの方へ歩いていかれました。

「黒めがねの紙しばいのおじさんは、ぼく、この話をしたら、辰ちゃんは、自分がけんかができないので、先生にいうなんてひきょうだといったよ。」と、善吉がいいました。

「おじさんは、先生をよく知っているといったね。」

「ああ、おじさんも、日本の子供は、そんとか、とくとかいうことなんか、考えてはいけない。
正しいことをしなければならぬといった。」

二人は、階段を下りて、話しながら校門の外へ出たのでありました。

「善ちゃん、あの犬をごらんよ。」

武夫のゆびさした方を見ると、白い色の犬が、まりをくわえて主人の後についていきました。
ある家の門のところに、茶色の犬がはらばいになっていたが、この犬を見つけると、急におきあがって、ほえはじめました。
二ひきの犬のあいだが、だんだん近づきました。
しかし、まりをくわえた犬は、知らぬ顔をして、わき見もせずに主人についていくと、茶色の犬はいまにもとびつこうとしたのでありました。

六

赤土の原には、だれもあそんでいませんでした。
茶色の犬をつれた男の人は、ボールを出すと、力いっぱい、これを遠くへ向かって投げました。
ボールは、青い空へ上がって、それから下へ落ちました。

「よし。」と、いうと、犬は、かけ出していきました。

「おじさん、犬の名は、なんというの。」と、武夫が聞きました。

「ジョンです。
あれで、まじりけのないシェパードではありませんよ。」と、おじさんは、答えました。

「いい犬ですね。」と、善吉が、感心しました。
ジョンは、ボールをくわえてきました。

「訓練ひとつですね、いい犬にするには、なかなかほねがおれます。」

ジョンは、ボールを主人の前へおこうとすると、

「こら！」と、おじさんはしかって、手に持っているむちでジョンをたたこうとしました。
ジョンは、すぐ気がついて、右から左へぐるりと、おじさんの足もとをまわって、ボールをおきました。
「よし。」と、おじさんは、犬の頭をなでてやりました。
それから、おじさんは、犬をそこに待たしておいて、自分だけ、あちらへかけていきました。
やがて、おじさんの姿は、草むらのしげった中へ、かくれてしまいました。
じっと、そっちを見ながら、すわっていたジョンは、主人の姿を見えなくなると、さびしくなったのか、クン、クン、といって、おじさんをこいしがりました。
善吉も、武夫も、忠実な犬が、かわいくなりました。

おじさんは、ちがった方角から、姿をあらわして、もどってきました。

「よし。」と、命令すると、ジョンは、すぐに主人のいった足あとをさがして、ボールを取りにいきました。

「おじさん、まりをかくしてきたの？」

「土へうめてきたが、ちょっと見つからないでしょう。」と、いって、おじさんは、笑っていました。

いつまでたっても、ジョンは、かえってきませんでした。
見つからないのです。
そのうちに、ジョンは、しおしおとして、なにもくわえずにもどってきました。
これを見ると、おじさんは、こわい顔をして、犬をにらみました。
そして、手を上げて、

「だめ！」と、どなりました。
ジョンは、また、さがしに、あちらへ走っていきました。

「かわいそうだな、見つからないんだよ。」と、武夫は、犬に同情しました。

そのとき、少年が、きっきの白い犬をつれてさんぽにやってきました。
そして、みんなのいるところへきました。

「ポインターのかわりですね。」と、おじさんは、白い犬の頭をなでました。
犬は、おとなしくしていました。
おじさんは、よく犬の種類を知っています。
また、どの犬もかわいがりました。
犬もまた、かわいがる人をよく知っているようです。

ジョンは、やっとボールを見つけて、うれしそうに、くわえて走ってきました。
おじさんも、喜んで、ジョンのそばへくるのを待って、犬が、ぐるりとまわって、前へボールをおくと、だくようにして頭をなでてやりました。

「おりこうですね。」と少年が、これを見て、いいました。

「ふせ！」と、おじさんが、いうと、ジョンは、地の上へはらばいになりました。

「伏進！」

ジョンは、はらばいになりながら進みました。
これを見ていた武夫は、善吉に向かって、

「戦争にいって、敵に見つからないようにして、進むんだね。」と、ささやきました。

白い犬も、おとなしくして、ジョンのするのを見ていました。
すると、少年は、

「ごらんよ、おまえも、あんなことできるかい。」と、自分のほおを、犬の顔におしつけました。
おじさんは、見て、笑っていました。

「なにもおしえないのですか。」

「この犬は、ぼうきれを投げると、くわえてくるぐらいのものです。」

「その犬は、猟犬ですね。」

「だから、にわとりや、ねこを見ると、追いかけて、しかたがないんですよ。」と、少年は、いいました。
そのうちに、少年は、犬をつれて、あちらへいってしまいました。

おじさんも、一とおりの茶色の犬の訓練がすむと、善吉と武夫に向かって、

「さようなら。」と、いって、ジョンをつれて、お家へかえっていきました。

「ああ、きょうは、かえりがおそくなったね。
ぼくお家へかえって、きっと、おかあさんにしかられるだろう。」と、武夫は、しんぱいしました。

「復習があったと、いえばいいだろう。」

善吉は、うそをいって、わるいと思ったが、そういうことに、きめていました。

「ぼくは、原っぱで、犬のおけいこを見てきたと、いおうかしら。」と、善吉が、いいました。

「残されたといわなけりゃ、どっちだっておんなじじゃないか。」

日にまし涼しくなりました。
原っぱに立って、だまって空をみあげながら、鳴き声のした方に目をそらすと、黒く小さく、群れをなして、渡り鳥の飛んでいくのが見られました。

ワン、ワン、犬が、ほえています。
その方を見ると、いつかおじさんのつれてきた、ジョンでした。

「ジョン、ジョン。」と、善吉が、呼びました。
ジョンはかけてきました。
そばには、武夫のほかに信一もいました。

「どこの犬なの？」

信一が、ききました。

「いつかどこかのおじさんがつれてきた犬だよ。」と、武夫は、あたりにおじさんがいないかと見まわしました。
どうしたのか、おじさんの姿が見えません。

「ジョン、どうしたんだい？
ひとりかい。」と、善吉が、いうと、ジョンは、喜んでとびつきました。

「きっと、道をまぐれたんだよ。」

「ぼくたち、どっかへかくれよう、そうしたら、ジョンは、どうするだろうか。」と、武夫が、いいました。

七

「そうだ、いいことがわかった。」

「どんなこと。」

武夫と信一は、善吉の顔を見ました。

「ジョンが、まりをさがしている間に、僕たちはどこかへかくれるのだよ。
そうしたらジョンは、どうするだろうかね。」と、善吉は、いいました。

「どうするだろう？
おもしろいな。」と、信一がいいました。

「お家へ帰っていくかもしれないよ。」

「いや、きっと、僕たちをさがすだろう……。」

「よし、やってみようよ。」

武夫はジョンにまりを見せてから、自分は、向こうのくさむらの方へ走っていきました。
そして、わからないように、草の中へかくしてきました。

武夫は、息を切らしてもどると、

「ジョン、まりをさがしておいで。」と、すぐ命令をしました。
ジョンは、かけていきました。

「さあ、この間にかくれよう、どこがいいかな。」

先に立って、走っている善吉が叫びました。

「僕の家の物置へいこうよ。」

三人は、原っぱを犬のいった、反対の方に向かって走りました。

広い道路のあちらは、すぐ町になっています。
そして、いちばん近いところに、善吉の家がありました。
土管や、じゃりや、セメントなどを、あきなっていました。
物置の中には、これらの品物がつまれていました。
三人は、きゅうくつそうに、体をおしあって、片すみにかくれて、かわるがわるふし穴から原っぱの方をながめていました。

「どうしたんだろう、こないよ。」

「お家へかえったんじゃないか？」

とつぜん、のぞいていた信一が、

「きた、きた、ジョンが、きちがいのようになって、さがしているよ。」

「こっちへこない。」

「足あとをさがしているから。」

「まりは、どうした？」

「くわえている。」

「かわいそうだから、出てやろうか。」と、善吉がいいました。

しかし、まもなくジョンは、小舎のところまでやってきました。
そして、まりを下へおいてさも悲しげに、鳴き出しました。

「ジョン。」と、このとき、三人は、先をあらそって、物置からとび出しました。

「ふだに番地が書いてあるから、これからつれていってやろう。」と、信一は、ジョンの頭をなでました。

庭に、梅もどきの実が赤くなって、その下に、さざんかの咲いている家がありました。
そこが、ジョンのお家でした。

三人は、げんかんに立つと、ジョンが尾をふって、ワン、ワンと喜んで鳴きだしました。
しょうじ戸をあけて出てきた、おばさんは、犬と子供がいるので、見てびっくりしました。
三人が、まよい子になった、ジョンをつれてきたことを話すと、

「まあ、まあ、それは、ありがとうございます。
じつは、いなくなったのでしんぱいして、みんなが、さがしに出ているのですよ。
いつもつないでおくのですが、朝、くさりをといてやったら、いなくなってしまったのです。」と、おばさんは、おれいをいいました。

武夫は、ジョンをくさりにつないでから、

「さようなら。」と、いいました。

三人は、いいあわしたようにジョンの方をふり向きながら、門を出ようとすると、ジョンは、ついていこうとして、くさりを鳴らしてほえました。

「ぼっちゃん。
待っていてください。」と、おばさんが、あわてて奥から出てきました。
そして、げたをはいて、紙に包んだものをみんなのところへ持ってきました。

「これは、ほんのおだちんですよ。
あめか、おかしでも買って、わけてください。」と、おばさんは、信一の手に渡そうとしました。

「いいえ、そんなものいりません。」と、信一は、手を引っこめました。

「そんなこというものでありません、さあ取ってください。」と、こんどおばさんは、善吉に渡そうとしました。

「おかしなんか買うとしかられます。」と、善吉も、手を引っこめました。

「じゃ、えんぴつを買ってわけてください。」と、おばさんは、むりに武夫の手ににぎらせました。
武夫は、どうしたらいいかと思ったが、おばさんが、これほどいってくれるのを、ことわるのはわるいと思って、いただいて外へ出ました。

「困ったなあ、これどうしたらいいだろう。」と、武夫は二人にそうだんしました。

「じゃ、えんぴつを買ってわけようよ。」と信一が、答えました。

「武ちゃん、君、あずかっておいでよ。」と、善吉がいって、三人は、原っぱへもどってきました。
もう西の方の空が、赤くなりかけていました。

「あっ、紙しばいのおじさんがきている。」

三人は、子供たちの集まっている方へかけ出しました。
そこには、小山も、かね子も、光子も、とみ子もきていました。

「ね、黒めがねのおじさんが、支那へいくんだって。」と、三人の顔を見ると、小山はいいました。

「ほんとう？
黒めがねのおじさんが、支那へいくの。」と、武夫が、おじさんにききました。

「ほんとうだとも、こんど宣撫班になって支那へいくのだ。」と、紙しばいのおじさんは、答えました。
黒めがねのおじさんは、いつかこの原で、樺太へ旅行をしたときの話をしてくれました。

「宣撫班って、支那人のせわをしてあげるの。」と、とみ子さんがたずねました。

「ああ、そうだ。
そして、支那の子供におもしろいお話をきかせてやるのさ。
どんなに喜ぶだろうな。」

「どんなお話？」

「そのお話が、あのおじさんのことだから、日本の子供のことさ。
きっと君たちのお話をして、日本の子供は、みんなしょうじきで、やさしくて、いい子ばかりだということだろう。」と、おじさんは、笑いました。

「そうかなあ、僕たち、あのおじさんに、旗を送ろうか。」

「そうだ。
ジョンのお家からもらったお金で、旗を買おう。」

「僕も、お金を出すよ。」と、小山が、いいました。
赤土の原っぱには、赤々として、夕日がうつっていました。